Amerikanische und europäische Wissenschaftler haben eine Reihe neuer Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Auf der diesjährigen Versammlung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) werden wahrscheinlich noch weitere Entdeckungen präsentiert.
Auf der Versammlung der IAU in Manchester
präsentierte William Cochran die
Forschungsergebnisse. Zu den neu entdeckten
Planeten gehört ein nur 10,5 Lichtjahre entfernter Planet, der dem Jupiter sehr
ähnlich ist. "Das ist, als ob man einen Planeten in unserem Hinterhof findet",
sagte Cochran vom McDonald-Observatorium der Universität von Texas.
Der von Cochran und seinen Kollegen entdeckte Planet umkreist den unserer Sonne sehr ähnlichen Stern Epsilon Eridani im Sternbild Eridanus, das der Erde vergleichsweise nahe liegt. Der Himmelskörper könnte nach Ansicht der Wissenschaftler als erstes bekanntes Äquivalent zum Jupiter angesehen werden, wenn seine Umlaufbahn nicht so elliptisch wäre. Die Planeten unseres Sonnensystems umkreisen die Sonne auf einer eher kreisförmigen Bahn.
Astronomen der Universität von Kalifornien in Berkeley haben außerdem drei weitere neue Planeten entdeckt, ebenfalls Gasriesen, die dem Jupiter ähnlich sind. Die Fixsterne dieser Planeten sind zwischen 104 und 137 Lichtjahre von der Erde entfernt. Es handelt sich dabei um HD12661 im Sternbild Widder (Aries), HD92788 im Sternbild Sextant (Sextans) und HD38529 im Sternbild Orion.
Astronomen aus der Schweiz und Frankreich fanden außerdem ein Planetensystem im südlichen Sternbild Segel (Vela), etwa 141 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die zwei Planeten dieses Systems, Gasriesen mit sehr geringer Masse, umkreisen den Stern HD83443 in ungewöhnlich geringer Entfernung, wie die Forscher mitteilten.
Bei der elftägigen Versammlung der IAU kommen ab Montag in Manchester etwa 2000 Astronomen aus 87 Ländern zusammen. Es wird erwartet, dass dabei noch weitere Planetenentdeckungen bekannt gegeben werden.