Von den vier Grundkräften der Natur ist die Gravitation, jene Kraft, mit der sich Körper gegenseitig anziehen, mit weitem Abstand die schwächste. Ihre Stärke (gemessen in Newton, N) wird bestimmt von den Massen der Körper (in Kilogramm, kg), ihrer Entfernung zueinander (in Meter, m) und durch die Newtonsche Gravitationskonstante, allgemein abgekürzt mit G.
Diese für die Physik fundamentale Größe haben Jens Gundlach und Stephen Merkowitz von der University of Washington in Seattle mit Hilfe einer verbesserten Gravitationswaage in bisher unerreichter Präzision gemessen. Resultat: Der neue Meßwert für G beträgt 6,67422·10-11, mit einer Unsicherheit von nur 0,0015 Prozent (die pysikalische Einheit lautet: Nm2 geteilt durch kg2).
Dieser Wert ist etwas größer als der in den Lehrbüchern verzeichnete - was bedeutet, dass die Masse der Erde kleiner sein muss, als man bisher dachte. Sie beträgt "nur noch" 5,97225 ·1024 Kilogramm, ein paar Trilliarden Kilogramm weniger.